Особую роль в освоении территории современного Пермского края сыграл купеческий род Строгановых. Занимаясь соледобычей и, в меньшей степени, продажей пушнины, они уже к 1560-м годам скопили значительные богатства.

Однако вотчины Строгановых были слабо связаны с центром страны, из-за бунтов черемисов (марийцев) в Поволжье, с юга подпирались Ногайской ордой, а с востока - Сибирский ханством и его вассальными югорскими княжествами. Черемисы и манси, сибирские и ногайские татары препятствовали проникновению русских и совершали опустошительные набеги.

В этих условиях Строгановым была необходима военная сила для защиты своих владений. Уже в 1558 г. согласно царской грамоте, купцам было разрешено нанимать "охочих людей". Многочисленным противнику Строгановы решили противопоставить профессионализм и качество войск. Первоначально отряды частной армии состоял из "пищальников" и "затинщиков" (артиллеристов), несущих осадную службу. Они успешно защищали укрепленные городки, но вскоре возникла потребность в наступательной войне.

В 1571 г., когда крымские татары Девлет-Гирея сожгли московские посады, в Поволжье восстали черемисы, Строгановым удалось сначала защитить свои вотчины, а затем направить отряд "пищальников" на помощь правительству.

В 1574 г. царской грамотой Строгановым было разрешено вести наступательную войну против Сибирского ханства. В пермский вотчинах начали отливать пушки, снаряды, ковать оружие. Строгановы начали пополнять свое войско за счёт казаков, приглашая их на службу и полностью оснащая необходимым снаряжением.

В 1579 г. на службу к пермским магнатам прибыл с Волги атаман Ермак Тимофеевич с 540 людьми. Через три года отряду Ермака будет суждено сокрушить Сибирское ханство и захватить его столицу.